B.B. Warfield: o defensor da fé

Nota do Editor: Este artigo faz parte da série Personagens históricos.

Vinte e cinco anos atrás, fiz uma palestra em uma faculdade no oeste da Pensilvânia. Após a conclusão do culto, um idoso e sua esposa se aproximaram de mim e se apresentaram como Sr. e Sra. Johannes Vos. Fiquei surpreso ao saber que o Dr. Vos era filho do famoso teólogo bíblico Geerhardus Vos, que escreveu uma obra clássica sobre história redentora intitulada Teologia Bíblica, que ainda é bastante lida em seminários. Durante minha conversa com eles, o Dr. Vos me contou uma experiência que teve quando era criança e morava em Princeton, Nova Jersey, onde seu pai dava aulas no Princeton Theological Seminary. Isso foi na década de 1920, uma época em que o Princeton Theological Seminary ainda estava em seu apogeu; era a época que hoje chamamos de “antiga Princeton”. O Dr. Vos me contou uma experiência que teve no frio inverno de 1921. Ele viu um homem caminhando pela calçada, agasalhado em um sobretudo grosso, com um chapéu fedora na cabeça e um cachecol espesso em volta do pescoço. De repente, para horror e espanto do jovem, quando o homem passou em frente à sua casa, ele parou, levou as mãos ao peito, desabou e caiu na calçada. O jovem Johannes Vos olhou para aquele homem por um momento e então correu para chamar sua mãe. Ele observou a ambulância chegar e levar o homem embora. O homem que caiu sofreu um ataque cardíaco grave, que de fato foi fatal. Seu nome era Benjamin Breckinridge Warfield.

Fiquei impressionado com a narrativa que me foi contada pelo já idoso Johannes Vos. Senti que estava de alguma forma ligado à história ao poder ouvir um relato em primeira mão de alguém me contando sobre os últimos momentos da vida do lendário B.B. Warfield. Na época de sua morte, Warfield fazia parte do corpo docente de Princeton e se destacou como o teólogo mais brilhante durante seu mandato.

Meu primeiro contato com os escritos de B.B. Warfield foi um tanto fortuito. Quando eu era um jovem universitário, tinha o dilema diário de tentar transformar meus poucos recursos em dinheiro suficiente para me sustentar. Estava tentando viver com uma mesada de cinco dólares por semana, que tinham que cobrir minhas refeições e o hábito noturno de uma chamada interurbana para minha noiva. Obviamente, mesmo na década de 1950, cinco dólares não eram suficientes para suprir todas essas necessidades. Portanto, tive que encontrar maneiras de me tornar semiempreendedor e juntar alguns dólares extras para poder comer e aproveitar a conversa com minha futura esposa. Comecei a trabalhar como barbeiro sem ter permissão legal, cortava o cabelo dos meus colegas por um dólar para ajudar a cobrir minhas despesas. Porém minha grande oportunidade surgiu quando um dos meus professores me contou sobre uma nova editora que estava operando na garagem de um homem em Nutley, Nova Jersey. Era chamada de Presbyterian and Reformed Publishing Company (Casa de Publicações Presbiteriana e Reformada, tradução nossa). A editora estava procurando representantes estudantis em vários câmpus para ajudar a distribuir seus produtos, e meu professor perguntou se eu estaria interessado nesse empreendimento. Aproveitei a oportunidade, não motivado por qualquer desejo de propagar a teologia reformada, apenas por um motivo econômico. Em poucos dias, chegou ao meu quarto uma grande caixa de papelão tão pesada que eu mal conseguia levantá-la. Incluía todas as obras então publicadas pela Presbyterian and Reformed Publishing Company. Havia um bilhete dentro que indicava que aqueles livros eram amostras que eu teria à disposição para me familiarizar com as obras publicadas pela empresa. Estavam incluídas várias obras de Cornelius Van Til, alguns volumes que foram publicados em inglês por G.C. Berkouwer, juntamente com as obras completas de B.B. Warfield.

Embora inicialmente eu não tivesse ideia da riqueza de conhecimento contida naquela única caixa de livros, logo compreendi sua importância quando comecei a lê-los para me familiarizar com o conteúdo dos produtos que eu venderia no câmpus pelos próximos dois anos. Naquela época, não tinha ideia de que G.C. Berkouwer, a quem conheci por meio desses livros, seria meu mentor na pós-graduação nos Países Baixos. Nem pensei que teria a oportunidade de conhecer Cornelius Van Til e trocar ideias e opiniões com ele enquanto comíamos biscoitos em sua varanda, no leste da Filadélfia, perto do campus do Westminster Theological Seminary. Embora a providência de Deus tenha sido bondosa comigo ao me permitir conhecer dois desses três titãs da teologia, sabia que a única maneira de ter a oportunidade de conhecer B.B. Warfield seria esperar até a glória, já que ele havia partido deste mundo antes do meu nascimento.

Quando pensamos na teologia presbiteriana e reformada no século XIX, há quatro nomes que se destacam entre os demais. Na igreja do norte havia o excepcional teólogo Charles Hodge, que de fato havia ensinado Warfield em seus estudos de graduação. A igreja do sul foi abençoada com o trabalho de James Henley Thornwell e Robert Lewis Dabney. Cada um desses quatro homens foi bastante influenciado pelo pensamento reformado clássico de Genebra do século XVII, sobretudo através do trabalho de Francisco Turretini.

Dos quatro, estou convencido de que Warfield foi o mais habilidoso e o mais brilhante. Ele combinou uma profunda compreensão do conhecimento bíblico com toda a complexidade da teologia sistemática. Na verdade, no início de seu trabalho como professor de seminário, ele deu aulas no Western Theological Seminary em Pittsburgh, que se tornou talvez o seminário mais liberal entre os seminários presbiterianos antes de se fundir no final da década de 1950 com o Pittsburgh-Xenia Seminary para se tornar o Pittsburgh Theological Seminary. Seu excelente trabalho no Western Seminary fez com que Warfield fosse convidado para dar aulas em sua alma mater, o Princeton Theological Seminary, onde se destacou como um poderoso defensor da fé reformada. Ele foi contemporâneo de Abraham Kuyper e Herman Bavinck, ambos holandeses. Embora ele compartilhasse uma forte afinidade com a interpretação do calvinismo histórico dos teólogos holandeses, Warfield estava mais alinhado com a tradição reformada escocesa do que com a dos holandeses. Na época, ele teve o que pareceu ser um pequeno desentendimento com Abraham Kuyper sobre a melhor maneira de defender a verdade cristã na área da apologética. Essa diferença aumentou entre alguns alunos de Warfield e Kuyper. Em 1929, houve uma divisão no Princeton Theological Seminary, e seus principais intelectuais se mudaram para Filadélfia, onde fundaram o Westminster Theological Seminary. Cornelius Van Til, um jovem teólogo brilhante que seguiu os passos de Kuyper e Bavinck, adotou uma posição sobre apologética diferente de B.B. Warfield. Um dos alunos mais habilidosos de Van Til foi John Gerstner. A ironia é que, apesar de que Gerstner fosse aluno direto de Van Til, ele chegou à conclusão de que Warfield estava certo nesse debate interno com Kuyper. Como resultado, Gerstner prosseguiu com a tradição de Warfield, e Van Til seguiu a tradição de Kuyper. Os alunos de Van Til incluem homens como John Frame e o falecido Greg Bahnsen.

Como aluno de John Gerstner, fui apresentado cedo a Warfield e me alinhei mais com sua visão do que com a de Kuyper. Até hoje, vemos essas duas vertentes da apologética competindo pela aceitação na comunidade reformada. É uma pena que não tenhamos, em nossos dias, homens da estatura de Warfield ou Kuyper para levar adiante essas questões. Enquanto isso, sou muito grato pelo legado que enriqueceu toda a igreja como resultado das contribuições teológicas de B.B. Warfield. Acredito que Warfield fica atrás apenas de Jonathan Edwards como o maior teólogo dos Estados Unidos.

 Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.