Quem foi Herman Bavinck?

Nota do Editor: Este artigo faz parte da série Personagens históricos.

Herman Bavinck (1854-1921) foi o melhor teólogo do movimento neocalvinista, um movimento holandês que começou sob a iniciativa de Abraham Kuyper (1837-1920) e se espalhou por muitas nações ao longo do último século. Kuyper foi a figura mais pública do movimento e Bavinck o teólogo mais preciso. Hoje em dia, associamos os dois, assim como associamos Lutero e Calvino quando consideramos a palavra Reforma. Como George Harinck explica: “Consideramos o nome Abraham Kuyper e Herman Bavinck não como o nome de dois indivíduos, mas como uma marca… como Goldman e Sachs ou Mercedes e Benz. Juntos, eles defendem o neocalvinismo.”

O que é (ou era) o neocalvinismo e qual foi o papel de Bavinck nesse movimento? É importante saber um pouco sobre Herman Bavinck para responder a essas perguntas. Bavinck nasceu em um lar cristão profundamente enraizado nos hábitos da espiritualidade reformada. Sua família participou do movimento de secessão (a igreja secessionista se separou da igreja estatal na Holanda em 1834 por razões doutrinárias e práticas). Depois que Bavinck cresceu, ele frequentou o seminário da secessão em Kampen por um ano e depois foi para a Universidade de Leiden, em busca de uma educação científica de prestígio. Ele navegou em um ambiente acadêmico que pode ser rotulado como “moderno”: uma cultura pós-iluminista de descobertas, onde as confissões e os credos cristãos tradicionais eram menos importantes e às vezes negligenciados. No entanto, Bavinck permaneceu reformado e confessional em sua teologia durante essa temporada e em sua carreira (poderíamos usar o termo ortodoxo para descrever esse comprometimento).

Quando jovem, e ao transitar por múltiplos contextos, ele desenvolveu um caráter de humildade que o levou a uma habilidade inestimável: a disposição de aprender com qualquer pessoa, sobretudo com os filósofos modernos, ao mesmo tempo em que permanecia inabalavelmente comprometido com a fé bíblica que aprendeu como um filho da aliança. Nos Países Baixos, a Igreja reformada subscreveu as Três Formas de Unidade: a Confissão Belga, os Cânones de Dort e o Catecismo de Heidelberg. Bavinck foi um teólogo confessional e um mestre dogmático que trabalhou dentro da estrutura teológica das Três Formas de Unidade, tentou pensar e escrever segundo os pensamentos de Deus estabelecidos na Bíblia e fez isso tentando se dirigir aos pensadores modernos e às pessoas da sociedade industrializada ao seu redor. Bavinck queria ser o mais útil possível às pessoas de sua época, então ele aplicou a Palavra de Deus e a teologia que se desenvolveu ao longo dos séculos às perguntas e debates de seu contexto.

Rotulei esse instinto e estilo de escrita como “ortodoxo, porém moderno”. Bavinck “enfrentou os desafios impostos pela modernidade” de frente e o fez sem se esquivar das perguntas difíceis, com o hábito generoso de ‘fortalecer os argumentos’ em vez de ‘distorcê-los’ ao dialogar com seus interlocutores, e com um coração disposto a ajudar as pessoas enquanto buscava glorificar a Deus e permanecer fiel à Bíblia acima de tudo. James Eglinton oferece um bom resumo da habilidade de Bavinck: Bavinck “continuou a desenvolver a visão de Kuyper […] um calvinismo para a era moderna […] e a consolidou em um conjunto de obras teológicas complexas e detalhadas”. Isso nos proporciona um resumo esclarecedor do movimento neocalvinista: “um calvinismo para a era moderna”, onde Bavinck era o teólogo-chefe.

Bavinck foi pastor apenas por um breve período, mas permaneceu como líder e teólogo por toda a vida. Ele ensinou Teologia no seminário em Kampen e depois na Universidade Livre de Amsterdã (só depois de rejeitar o convite de Kuyper várias vezes) até sua morte em 1921. Ele foi casado com Johanna e tiveram uma filha também chamada Johanna (eles a chamavam de Hannie). Para um excelente relato da vida e obra de Bavinck, leia a biografia de James Eglinton, Bavinck: A Critical Biography [Bavinck: uma biografia crítica].

Para se familiarizar com os maravilhosos e instrutivos escritos teológicos de Bavinck sem se sentir perdido às vezes, é importante vê-lo como um pensador de múltiplas facetas, que atuou como um intelectual público e escreveu de maneira que refletia todas as dimensões de sua personalidade. Ele era um teólogo ou dogmático, alguém que pensa e escreve sobre Deus e todas as coisas à Sua luz, segundo a própria revelação de Deus na Bíblia. As maravilhas de Deus é um ponto de partida acessível. Depois disso, sua Dogmática reformada, em quatro volumes, é sua obra-prima e uma série que serve à comunidade teológica neocalvinista e reformada moderna, da mesma forma que as Institutas de Calvino representam a principal obra teológica do movimento original da Reforma. Ao mesmo tempo, Bavinck era um filósofo, alguém que interage com questões de metafísica, epistemologia e ética, e o faz dentro do domínio do raciocínio teológico. Em alguns de seus livros, como Cosmovisão cristã, Christianity and Science [Cristianismo e ciência] e Filosofia da revelação, sua habilidade como filósofo é mais visível. Bavinck nunca se escondeu das questões filosóficas de sua época. Este é um aspecto importante a ser observado ao lê-lo: ele está sempre dialogando sobre filosofia e teologia. Também podemos dizer que Bavinck foi, em certos momentos, político, historiador, economista, pastor, professor e líder.

Entre todas as suas qualificações, a mais importante — visível ao longo de sua imensa produção teológica — é a de discípulo de Jesus. Bavinck amava o Deus que o salvou pela graça e, em meio à complexidade e ao brilho de seu pensamento, há sempre uma corrente doxológica. Como Bavinck expressou:

Um teólogo é uma pessoa que ousa falar sobre Deus, pois fala de Deus e por meio dEle. Professar teologia é fazer um trabalho sagrado. É um ministério sacerdotal na casa do Senhor. É em si um serviço de adoração, uma consagração da mente e do coração à honra do Seu nome.

 Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.