Como oferecer apoio aos cuidadores em sua igreja

Anos atrás, um grupo de jovens migrou para a nossa igreja, com muito entusiasmo e energia. Como não tínhamos “ministérios” oficiais, eles pareciam incertos sobre como servir. Nosso pastor abordou isso antes do serviço: “Se alguém está procurando um ministério, você não precisa de um grupo formal ou título. Temos muitas oportunidades. Você pode visitar os idosos, os presos ou aqueles que sofrem de condições físicas ou mentais.”

Dentro de alguns dias, um jovem veio visitar meu filho, que estava vivendo com uma condição séria de saúde mental. Outro jovem se juntou mais tarde, e os três se tornaram amigos. Foi um bálsamo para a minha alma. A condição do meu filho tende a sufocar emoções e dificultar trocas sociais. A maioria das pessoas interpretou sua relutância em se envolver em conversas como um sinal de que ele queria estar sozinho. Isso estava bem distante da realidade.

Eu me lembro da sensação de desconforto antes disso, quando parecia uma mãe excessivamente protetora procurando amigos para seu filho de vinte anos. O anúncio do meu pastor resolveu esse problema.

A minha é apenas uma das muitas histórias de cuidadores que procuram apoio em suas igrejas. As suas necessidades são tão variadas quanto as suas circunstâncias, mas todos anseiam por um encorajamento duradouro e uma verdadeira compreensão.

Encorajamento duradouro

A maioria das igrejas é rápida em responder às necessidades imediatas. Estão prontas para fornecer apoio material e emocional àqueles que receberam um diagnóstico preocupante, perderam um emprego ou uma casa, ou tiveram que enterrar alguém amado. Porém o cuidado é frequentemente uma vocação de longo prazo, e os desafios continuam muito tempo depois do primeiro impulso entusiástico de ajuda da igreja.

Os pastores podem fazer muito para manter o apoio fluindo. Além de manter os cuidadores e seus familiares em suas orações privadas e públicas, eles podem continuar a incentivar a congregação a estar presente com visitas, cartas, ligações e atos concretos de assistência.

Meu pastor costumava nos lembrar que o amor pode nos levar a sair da nossa zona de conforto. Ele afirmava: “Você tem que ser incomodado.” E sua vida apoiava suas palavras. Onde havia necessidade, ele estava lá, nunca aparentando estar estressado, como se visitar aqueles que precisavam fosse a melhor parte do seu dia.

“Uma família em uma situação de cuidados de longo prazo precisa de mais do que apenas pessoas torcendo por eles no início da jornada”, Amy me disse após meses compartilhando a luta de seu filho de nove anos contra a leucemia. “Assim como um corredor de ultramaratona, precisamos de paradas para beber água e Gatorade ao longo do caminho.” Precisamos de pessoas com sinos em pontos aleatórios ao longo da estrada, torcendo por nós e nos lembrando de que estão do nosso lado. Esta é uma jornada longa e exaustiva. “Não se esqueça de nós.”

Esquecer é fácil, porque todos estão ocupados, e os cuidadores muitas vezes preferem manter suas lutas para si mesmos por medo de incomodar os outros ou de ofender seus familiares ao divulgar detalhes de seus cuidados diários. Cabe a cada pessoa em nossas igrejas lembrar dos cuidadores e de seus familiares, abordá-los na igreja e procurá-los quando estiverem ausentes.

Uma compreensão verdadeira

Mesmo quando conseguimos sair da nossa zona de conforto para ajudar os cuidadores em nossas igrejas, nossa rotina agitada muitas vezes nos impedem de entender suas necessidades. Trina, que passou anos cuidando de seu marido durante sua luta contra a demência e o câncer, tem tristes lembranças de pessoas limitando suas orações à cura do câncer, enquanto tanto ela quanto seu marido acreditavam que Deus havia permitido isso como um fim misericordioso para seu rápido declínio mental. Nenhuma oração foi feita por ela e seus filhos enquanto ela estava presente.

“Precisávamos de resistência e tínhamos preocupações com alívio da dor, decisões finais e outras questões”, ela disse. “As pessoas precisam ouvir ou ler os pedidos de oração e orar por essas coisas, sobretudo na presença do paciente e do cuidador. Precisamos nos sentir ouvidos por aqueles a quem recorremos em busca de apoio. E suas orações devem apoiar a realidade, não os desejos de quem está orando.”

Muitos pais de pessoas com uma condição mental grave me contaram que eles principalmente precisam de aceitação, compreensão, esperança e amor, com amor e verdadeira gratidão pela pessoa que precisa de cuidados. “Os cuidadores se tornam responsáveis não apenas pelo cuidado físico de seus familiares, mas também por ajudá-los a ver um propósito contínuo em suas vidas”, Trina me disse. “Eu precisava relembrar ao meu marido que ele era feito à imagem de Deus e que ainda podia abençoar sua família.” Agradecer aos nossos entes queridos por tudo o que fazem para nos abençoar e nos guiar é importante. Estou percebendo cada vez mais o que o exemplo de sofrimento do meu marido significa para mim e para aqueles que o testemunharam de perto. A igreja pode ajudar neste trabalho de valorização.

Amor, compreensão e gratidão exigem um compromisso de tempo que é raro em uma sociedade pragmática que enfatiza soluções rápidas. Se visitarmos uma pessoa necessitada, muitas vezes sentimos a obrigação de resolver seus problemas ou pelo menos oferecer sugestões úteis. Ainda assim, isso pode ser a pior coisa que podemos fazer para pessoas que têm tentado lidar, com atenção e sabedoria, à complexidade de sua situação, seguindo orientações profissionais.

A melhor coisa a fazer é estar presente como amigos fiéis, prontos para ficar por perto, ouvir e aprender. Envolver-se na vida dos cuidadores e de seus entes queridos pode parecer um sacrifício, porém vale muito a pena para todos os envolvidos. Se estamos convencidos de que “o corpo não é um só membro, mas muitos” (1 Co 12:14), e que cada um é necessário para a edificação da igreja, trataremos uns aos outros dessa forma e, no processo, cresceremos em maturidade, amor e sabedoria.

Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.