5 coisas que você deve saber sobre o apóstolo Paulo

Nota do Editor: Este artigo faz parte da série da revista Tabletalk: 5 coisas que você deve saber.

O apóstolo Paulo foi o escritor mais prolífico do Novo Testamento, e viajou por todo o Mediterrâneo. Sua origem era judaica, mas ele era cidadão romano. Como um dos personagens mais fascinantes da Bíblia, aqui estão cinco coisas que você talvez não saiba sobre sua vida e seus escritos:

1. Paulo pode ter sido o primeiro a escrever entre os autores do Novo Testamento.

Os críticos do cristianismo ortodoxo histórico há muito afirmam uma descontinuidade importante entre os ensinamentos de Jesus e do apóstolo Paulo. Essa crítica, em grande parte, surge do fato de que Paulo só se tornou parte do movimento cristão após a ressurreição de Jesus e o período inicial do ministério evangélico da igreja após o Pentecostes. Entretanto, uma boa parte das cartas de Paulo são anteriores às primeiras datas propostas para os evangelhos, e algumas das primeiras cartas de Paulo podem até ser anteriores à carta de Tiago, segundo algumas propostas. Paulo não foi influente apenas na formação da fé da igreja primitiva devido à quantidade de conteúdo que escreveu, mas também porque seus escritos são talvez o primeiro testemunho histórico que temos de Jesus Cristo e Seu evangelho.

2. Paulo com frequência escrevia com a colaboração de outros.

Muitos livros foram escritos sobre a teologia paulina. Isso não é surpreendente, dado o incrível legado literário que ele produziu sob a inspiração do Espírito à medida que o cânon do Novo Testamento tomava forma. Obras-primas como Romanos demonstram claramente a genialidade da mente teológica de Paulo. Mesmo assim, ainda que Paulo fosse, sem dúvida, o autor principal de todas as suas cartas, suas saudações deixam claro que cerca de metade de suas cartas envolviam colaboração com missionários e ministros do evangelho. Paulo não era um teólogo independente ou conservador. Ele com frequência elaborava seus ensinamentos e instruções para as igrejas em parceria com outros crentes.

3. Nem tudo o que Paulo escreveu era Escritura.

Deus usou Paulo de uma maneira extraordinária para fornecer à igreja treze cartas inspiradas, infalíveis e inerrantes de ensino e instrução. Contudo, nem toda escrita de Paulo no papiro resultava em Escrituras Sagradas. De fato, há vários lugares nas cartas de Paulo que mencionam outras cartas suas que não foram preservadas nem reconhecidas como Escritura pela igreja primitiva. É provável que houve pelo menos duas outras cartas enviadas por Paulo à igreja em Corinto durante seu trabalho missionário (1 Co 5:9; 2 Co 2:3-4, 9; 7:12). O apóstolo também menciona uma carta que escreveu à igreja de Laodicéia quando escreveu à igreja em Colossos (Cl 4:15-16). Sua intenção era que as duas igrejas trocassem as cartas que ambas receberam dele para benefício mútuo. No entanto, apenas a carta de Paulo aos Colossenses seria reconhecida e recebida pela igreja primitiva como Palavra inspirada.

4. Paulo talvez não era o indivíduo mais impressionante pessoalmente.

Muitas figuras cristãs notáveis tendem a possuir certos dons naturais que as recomendam a posições de liderança. Infelizmente, discurso polido, carisma contagiante e uma aparência agradável podem muitas vezes esconder uma quantidade importante de déficit teológico e ético para os menos fiéis. Dada a proeminência das cartas de Paulo no Novo Testamento, podemos supor que essa grandeza correspondia à personalidade e às habilidades naturais de Paulo. Porém, temos evidências nas Escrituras de que Paulo muitas vezes não era muito impressionante, atraente ou refinado pessoalmente (p. ex., 2 Co 10:10). Isso deve nos lembrar que Cristo é magnificado em nossa fraqueza e que o avanço do evangelho não depende da sabedoria terrena ou da habilidade natural.

5. Paulo provavelmente estava com problemas de saúde durante todo o seu ministério.

Embora muito ativo e produtivo como missionário, Paulo talvez teve doenças crônicas e dores durante todo o seu ministério. Sua primeira visita à Galácia foi ocasionada por uma doença física (Gl 4:13-14). Também sabemos por sua carta aos Gálatas que Paulo provavelmente sofria de uma doença ocular que atraiu grande empatia dos crentes de lá (Gl 4:15) e o levou a escrever em letras grandes ao certificar sua carta a eles (Gl 6:11). Essa condição pode ter sido o que estava por trás do famoso “espinho na carne” de Paulo (2 Co 12:7-9). Além disso, não é difícil imaginar que o trauma severo que Paulo relata em 2 Coríntios 11:23-28 talvez também deixou marcas permanentes em sua saúde física. Para os cristãos de hoje que sofrem de dor e traumas crônicos, o legado de Paulo pode representar um grande encorajamento.

O apóstolo Paulo tem muito a nos comunicar sobre Deus e a salvação que Ele realiza por nós em Jesus Cristo. Deus usou o apóstolo Paulo para discipular Seu povo tanto em sua época quanto na nossa. Vale a pena saber mais sobre ele enquanto você estuda a Bíblia, pois saber mais sobre o apóstolo Paulo nos ajuda a entender melhor as Escrituras, e um melhor entendimento das Escrituras nos ajuda a crescer em nossa fé.

Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.