Quem foi Apolo?

Quem foi Apolo? O que sabemos sobre Apolo é o que encontramos principalmente em Atos e em algumas das cartas de Paulo. Ainda que não tenha a mesma proeminência de apóstolos como Paulo, Pedro e João, Apolo desempenhou um papel relevante no desenvolvimento da igreja primitiva. Isso ocorre de maneira ainda mais evidente nas igrejas de Corinto e Éfeso.

Apolo era um judeu oriundo da cidade de Alexandria, no Egito, que havia desenvolvido uma grande comunidade judaica ao longo dos séculos anteriores. Também era considerada em todo o mundo antigo como um centro de cultura e aprendizado helenístico, como ficava claro por sua grande biblioteca construída no século III a.C., durante o reinado de Ptolemeu II (282-246 a.C.). Atos 18:24 descreve Apolo como um “homem eloquente e poderoso nas Escrituras”, características que talvez foram forjadas durante sua criação em um lugar que era uma interseção cultural tanto do judaísmo quanto do helenismo.

Quando Apolo aparece pela primeira vez no Novo Testamento (At 18:24-28), ele chega a Éfeso por volta de 53-54 d.C. Éfeso era uma cidade importante na Ásia Menor romana, com uma população considerável, uma economia vibrante e onde estava o grande Templo de Ártemis. Também abrigava uma comunidade judaica grande que havia estabelecido uma sinagoga. Foi lá que Apolo foi encontrado ensinando com precisão e ousadia sobre Jesus. No entanto, o conhecimento que ele tinha sobre a mensagem cristã era limitado. Naquela época, ele só conhecia o batismo de João, que era de arrependimento e antecipação da restauração vindoura do povo de Deus. Não tinha nenhuma conexão explícita com a morte, sepultamento e ressurreição de Cristo ou a vinda do Espírito Santo.

Priscila e Áquila, um casal judeu que se tornou uma equipe missionária cristã em estreita colaboração com Paulo, encontraram Apolo ensinando em Éfeso por volta de 54 d.C. e perceberam que o seu ensino estava incompleto. Decidiram se aproximar de Apolo em particular e ajudá-lo a entender “com mais exatidão” o caminho de Deus. Depois de algum tempo, provavelmente por volta de 54-55 d.C., Apolo viajou para Acaia, que faz parte da Grécia moderna. A igreja de Éfeso o encorajou em seu trabalho e pediu àqueles em Acaia que o recebessem. O ministério subsequente de Apolo em Acaia foi bastante eficaz em refutar judeus incrédulos em público, demonstrando pelas Escrituras que Jesus era o Messias.

Apolo se tornou uma pessoa importante na igreja de Corinto durante seu ministério na Acaia, tanto que, quando grandes divisões surgiram na igreja de Corinto por volta dos anos 55-56 d.C., um grupo começou a se identificar em específico com Apolo contra outros grupos que defendiam Pedro, Paulo ou até mesmo (supostamente) Cristo (1 Co 1:12; 3:4). É muito provável que isso tenha sido consequência de dois fatores. Primeiro, as habilidades retóricas de Apolo devido à sua educação em Alexandria o tornaram um orador impressionante para a maioria dos que o ouviam. Segundo, Corinto era uma cidade relevante na Grécia, com muitas pessoas ansiosas para demonstrar seu movimento ou status pessoal, cultural e econômico ascendente apoiando o filósofo ou orador mais impressionante.

As cartas de Paulo à igreja de Corinto abordam essas divisões, e enfatizam que tanto ele quanto Apolo são apenas servos e colaboradores em uma causa comum (1 Co 3:5-9). A maneira como Paulo se refere a Apolo é completamente favorável e louvável, não dando indicação de qualquer divisão real ou animosidade. De fato, Paulo menciona em 1 Coríntios 16:12 que instou Apolo a retornar a Corinto para visitar. Apolo não estava disposto na época, porém pretendia ir quando tivesse a oportunidade.

A última coisa que se pode dizer com certeza sobre Apolo é que ele continuou ativo mais tarde no círculo ministerial de Paulo (57-62 d.C.), e apoiou igrejas no circuito paulino. Quando Paulo escreveu a Tito em Creta, lhe pediu que ajudasse Apolo e Zenas, o advogado, em sua jornada (Tt 3:13). É a partir deste momento que a certeza termina e a tradição especulativa começa.

Orígenes (c. 185-c. 253 d.C.) e Martinho Lutero (1483-1546 d.C.) são conhecidos por sugerirem que Apolo pode ter sido o autor da Epístola aos Hebreus, mas até hoje nunca houve qualquer evidência conclusiva para apoiar tal afirmação. Clemente de Alexandria (c. 150-215 d.C.) sugeriu que Apolo pode ter sido influenciado por Fílon de Alexandria (c. 20 a.C.-c. 50 d.C.), quem foi um filósofo judeu que procurou apresentar o judaísmo de forma positiva ao mundo helenístico mais amplo através de uma interpretação das Escrituras judaicas na linguagem do platonismo e do estoicismo. Contudo, a sugestão era especulativa, e nunca foi demonstrada qualquer evidência substantiva para isso.

Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.