Quem foi Robert Morrison?

Nota do Editor: Este artigo faz parte da coleção Biografias de Missionários.

Em 4 de setembro de 1807, um navio chamado Trident atracou no porto de Macau, uma pequena colônia portuguesa no litoral da China. A bordo do navio estava um ministro presbiteriano anglo-escocês chamado Robert Morrison. Ele pretendia cruzar a fronteira e ir para a cidade de Cantão, onde começaria o trabalho missionário entre o povo chinês.

Quando outros no navio ouviram sobre os planos de Morrison, ficaram naturalmente céticos. Naquela época, a China era um mundo misterioso e impenetrável, isolado do Ocidente. A lei chinesa proibia ocidentais de residir no país (exceto em circunstâncias muito limitadas) e aplicava leis rígidas aos seus cidadãos para impedi-los de adotar ideias ocidentais. Praticar religiões estrangeiras ou ensinar a língua chinesa a um ocidental eram crimes puníveis com a morte.

De uma perspectiva humana, a missão de Morrison parecia impossível. Alguém lhe perguntou cinicamente: “Então, Sr. Morrison, você de verdade espera causar algum impacto espiritual na idolatria do grande Império Chinês?” Morrison respondeu: “Não, senhor, mas espero que Deus o faça”. ¹ De fato, Deus causou um impacto por meio do trabalho fiel de Morrison, que se tornou o primeiro missionário protestante na China.

Início da vida e formação

Nasceu em 5 de janeiro de 1782, na pequena cidade de Morpeth, Inglaterra. Morrison era o caçula de oito filhos. Seu pai, que era escocês, e sua mãe, que era inglesa, eram membros ativos da Igreja da Escócia e criaram seus filhos para conhecer a Bíblia e o Breve Catecismo de Westminster. Se diz que aos doze anos de idade, Morrison conseguia recitar de memória todo o Salmo 119 . Aos quatorze anos, ele deixou a escola para trabalhar como aprendiz nos negócios do pai. Cerca de dois anos depois, ele se converteu. “Me tornei profundamente consciente do meu pecado”, escreve Morrison:

Fiquei muito preocupado com minha alma. Senti o medo da condenação eterna. O medo da morte me cercava e eu era levado a clamar a Deus todas as noites para que Ele perdoasse meus pecados, me concedesse um interesse no Salvador e renovasse meu espírito… Foi então que experimentei uma mudança de vida e, acredito, uma mudança de coração também. ²

Após fazer uma profissão de fé, Morrison logo se sentiu chamado para o campo missionário. Em 1801, ele começou a estudar grego, hebraico e latim. Em 1803, ele ingressou na Academia Hoxton, em Londres, para se formar como ministro. Pouco tempo depois, ele foi recrutado pela London Missionary Society [Sociedade Missionária de Londres] para ir à China e lançar as bases do trabalho missionário. Exultante, Morrison escreveu a um colega: “Gostaria de poder convencê-lo a me acompanhar. Leve em consideração os 350 milhões de almas na China que não têm os meios de conhecer Jesus Cristo como Salvador”. ³ Após vários anos de preparação e estudo da língua chinesa, ele foi ordenado na Igreja Escocesa em Londres em 1807 e enviado à China como missionário.

Missionário na China

Desde o primeiro dia, o ministério de Morrison enfrentou obstáculos desanimadores. Os missionários jesuítas que estavam em Macau se opuseram de imediato. Ele partiu para a cidade de Cantão, porém foi proibido de entrar. Os comerciantes estrangeiros ficavam restritos a uma estreita faixa de terra fora dos muros da cidade, onde negociavam com os chineses nas fábricas. Morrison morava no porão de uma dessas fábricas enquanto estudava mandarim e cantonês em segredo com professores dispostos a arriscar suas vidas. Era constantemente enganado, adoecia com frequência e precisava viver quase isolado para não ser descoberto. Sua solidão era insuportável e afetava sua saúde. Mesmo assim, ele continuou. Ele começou a compilar um dicionário chinês e a traduzir a Bíblia. Ele frequentemente implorava a Deus em seu chinês limitado. Em suas orações pedia ajuda para dominar o idioma e ser mais eficaz.

Deus respondeu às orações de Morrison. Ele com rapidez se tornou tão proficiente em chinês que, em 1809, a Companhia das Índias Orientais, que controlava todo o comércio entre o Império Britânico e o Oriente, lhe ofereceu o cargo de secretário e tradutor chinês com um salário de £500 por ano. Isso deu a Morrison bases legais para permanecer em solo chinês. Naquele mesmo ano, Deus também deu uma esposa a Morrison. Ele se casou com Mary Morton, filha de um cirurgião de Macau. Eles tiveram três filhos.

Impacto espiritual

Após sete anos de trabalho missionário, Morrison batizou seu primeiro convertido. Ao longo de seu ministério de vinte e sete anos na China, ele batizou apenas dez. No entanto, o trabalho de Morrison não foi em vão. Ele publicou um dicionário chinês de três volumes, uma gramática chinesa, uma tradução da Bíblia e muitos artigos em periódicos missionários em todo o mundo para promover a causa do evangelho na China. Ele também fundou o Colégio Anglo-Chinês em Malaca. O Senhor usou Morrison como pioneiro, pois preparou o caminho que traria muitos missionários ao povo da China.

A esposa de Morrison, Mary, morreu em 1821. Em 1824, ele se casou com Eliza Armstrong, com quem teve mais cinco filhos. Morrison morreu em 1 de agosto de 1834, aos cinquenta e dois anos, de febre e exaustão. Ele foi enterrado ao lado de sua primeira esposa, Mary, e de seu filho pequeno, James, no cemitério protestante em Macau. Seu túmulo ainda pode ser visitado hoje.

1. R. Li-Hua, Competitiveness of Chinese Firms: West Meets East [Competitividade das empresas chinesas: o Ocidente encontra o Oriente] (Londres: Palgrave Macmillan, 2014), 40. ↩
2. Wikipédia. 2023. Fundação Wikimedia. Última modificação em 7 de abril de 2023. https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Morrison_(missionary)#cite_note-babelstone.co.uk-7 . ↩
3. Hallihan, CP, Robert Morrison Bible Translator of China, 1782-1834 [Robert Morrison, tradutor da Bíblia na China, 1782-1834], Trinitarian Bible Society Quarterly Record, outubro a dezembro de 2008, edição 585, 17; www.trinitarianbiblesociety.org/site/articles/morrison.pdf . ↩

Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.