Por que o batismo é um meio de graça?

Nota do Editor: Este artigo faz parte da coleção Os fundamentos do discipulado cristão.

Uma família cristã certa vez procurou o já falecido Dr. John Gerstner e lhe pediu que batizasse seu bebê recém-nascido. À medida que se aproximava a hora da cerimônia, a mãe da criança perguntou se eles poderiam adiar até que ela pudesse dar ao bebê uma roupa branca para essa ocasião. Gerstner perguntou à mãe qual era o significado do vestido branco. A mãe respondeu: “Para simbolizar a inocência do bebê”. Gerstner respondeu: “Se o bebê é inocente, então por que o estamos batizando?” Essa anedota revela algo da confusão generalizada sobre a natureza do batismo.

Muitos entendem o batismo como uma mera formalidade religiosa e cerimonial. Outros atribuem muita eficácia no ato externo do batismo, e sugerem que ele concede graça salvífica a todo aquele que recebe. A verdade é que o batismo é um ato simples e um ato complexo. É simples, porque é uma purificação cerimonial em nome do Deus trino, instituída pelo Senhor Jesus para ser uma marca de discipulado. É complexo quando consideramos o sentido exato de sua natureza, quem deve recebê-lo e qual é sua eficácia. Para compreender corretamente como o batismo funciona na vida do povo de Deus, primeiro precisamos considerar a natureza do ato do batismo.

O batismo, como sua contraparte da antiga aliança, a circuncisão, é um sinal e selo da aliança da graça (Rm 4:11), aponta para a promessa da justiça creditada de Deus pela fé em Cristo. É um sinal na medida em que aponta para além de si mesmo para a prometida regeneração do Espírito Santo e purificação pelo sangue de Cristo. É um selo pelo qual Deus afirma a verdade dessa promessa aos crentes professos e seus filhos. O batismo cristão é um sinal e selo divinamente atribuído das promessas da aliança de Deus. Por sua vez, isso torna o batismo um meio de graça.

Ao considerar o batismo como um meio de graça, devemos primeiro reconhecê-lo como um ato divino. O Deus triúno aplica este sinal e selo ao Seu povo na nova aliança. Muitas pessoas têm uma visão equivocada sobre o batismo, em primeiro lugar, como um sinal de algo que eles fizeram (ou seja, um sinal do ato de sua própria profissão de fé pessoal em Cristo). Por conseguinte, muitos se referem ao batismo como “um sinal externo de uma profissão de fé interior”. Embora os crentes professos e seus filhos sem dúvida recebam o batismo como uma marca de discipulado (Mt 28:18-20; 1 Co 7:14) em obediência a Jesus, o sinal da aliança não está apontando em primeiro lugar para algo que fizemos. Em vez disso, é o sinal que aponta para o que Deus prometeu fazer em Cristo pelo Espírito Santo. A compreensão correta desse aspecto é indispensável para discernirmos o funcionamento do batismo como meio da graça de Deus.

O batismo é o sinal de iniciação na comunidade da nova aliança. Quando um indivíduo recebe o sinal do batismo, Deus o inclui no âmbito da igreja visível. Como tal, ele é separado do mundo e feito membro de uma comunidade de adoração que vive junta sob o ministério da Palavra de Deus, sacramentos e disciplina. Isso não significa que todos os que recebem o batismo possuam a graça que é exibida neste sinal e selo. É possível que alguém tenha o sinal, mas não a verdade espiritual que ele aponta. Isso é evidente no relato de Simão, o mágico (At 8:9-24). No entanto, o batismo, como sua contraparte da nova aliança, a Ceia do Senhor, não é um sinal sem significado. Ele, de fato, confere a graça de Deus àqueles a quem pertence, ou seja, os eleitos. Como afirma a Confissão de Fé de Westminster (28.6):

A eficácia do batismo não se limita ao momento em que é administrado; contudo, pelo devido uso dessa ordenança, a graça prometida é não somente oferecida, mas também realmente manifestada e conferida pelo Espírito Santo àqueles a quem ela pertence (adultos ou crianças), segundo o conselho da própria vontade de Deus em seu tempo determinado.

Os membros da Assembléia de Westminster incluíram várias advertências importantes nessas formulações doutrinárias sobre a eficácia do batismo. Primeiro, eles explicaram que a eficácia do batismo não está ligada ao momento de sua aplicação. Os sacramentos não transmitem automaticamente graça a todos os seus participantes. Em segundo lugar, eles indicaram que o sacramento do batismo só confere graça pela obra do Espírito Santo. A menos que o Espírito Santo conceda de forma soberana regeneração e iluminação espiritual, a Palavra e os sacramentos não comunicarão a graça divina aos indivíduos. Terceiro, a eficácia do batismo é apenas “para aqueles (adultos ou crianças) a que essa graça pertence”. Os teólogos de Westminster indicaram que são apenas os eleitos a quem a graça de Deus é conferida no sacramento.

Como meio de graça, o batismo se torna eficaz na vida dos eleitos pela regeneração soberana do Espírito Santo. Isso pode ocorrer na vida de um indivíduo “seja um adulto ou uma criança”. Contudo, essa regeneração é operada na vida dos eleitos pela obra livre e imerecida do Espírito de Deus nos corações dos eleitos. Se um indivíduo foi batizado quando criança em nome do Deus triúno, mas só veio a ter fé salvífica e arrependimento quando adulta, seria correto afirmar que seu “batismo se tornou eficaz em seu arrependimento”, não por causa do arrependimento e da fé, mas por causa da obra graciosa do Espírito de Deus aplicando a obra de Cristo crucificado e ressuscitado em suas almas.

 Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.