O que é o discipulado cristão?

Nota do Editor: Este artigo faz parte da coleção Os fundamentos do discipulado cristão.

A palavra discípulo em nosso Novo Testamento deriva de uma palavra grega que significa “aprendiz” ou “seguidor”. Então, quando perguntamos o que é o discipulado cristão, estamos perguntando o que significa aprender e seguir Jesus. Assim, quero apresentar brevemente algumas características-chave do discipulado cristão.

No início, devemos reconhecer que a distinção comumente feita entre evangelismo e discipulado não resistirá ao escrutínio bíblico. Tanto em nossas vidas quanto na Bíblia, é raro encontrar uma sequência bem definida de evangelismo seguido por discipulado. Muitas vezes, a diferença entre evangelismo e discipulado não é tão clara.

Por exemplo, podemos (mal)interpretar a Grande Comissão de Jesus em Mateus 28:18-20 como um chamado simplesmente para evangelizar. Porém o que Jesus disse? “Ide, portanto, fazei discípulos.” O Senhor não nos enviou apenas para chamar as pessoas a crer e depois deixá-las por conta própria. Sem dúvida, devemos pregar o evangelho. Contudo, a Grande Comissão nos chama a fazer discípulos, não apenas trazer pessoas à fé.

Com esse mal-entendido resolvido, podemos começar a entender o discipulado cristão. Vamos defini-lo em termos simples: discipulado cristão significa viver em união com Jesus, que é a vida (Jo 14:6). Três características essenciais se destacam dessa definição.

1. O discipulado cristão é “um modo de vida”, não uma decisão única ou um compromisso indiferente.

Em uma época em que as chamadas “marcas de estilo de vida” dominam nossos mercados, Jesus quer que entendamos a marca de estilo de vida do discipulado cristão. Em uma palavra, é carregar a cruz. Portanto, o discipulado não é fácil. Quando Jesus nos chama para segui-lo, Ele nos convida a abandonar nossa velha maneira de pensar, viver e crer. Pela graça de Deus somente, crucificamos nossa vida anterior e obedecemos ao chamado divino de carregar a cruz: “Se alguém quer vir após mim, a si mesmo se negue, dia a dia tome a sua cruz e siga-me” (Lc 9:23).

O elemento “estilo de vida” nas palavras de Jesus é evidente. Morrer para os nossos velhos hábitos e seguir Jesus é um compromisso diário: é um modo de vida. O discipulado cristão começa com Jesus nos chamando para segui-lo. A partir daí, desfrutamos de uma nova vida, e com ela, uma morte diária para tudo o que fazia parte da velha natureza.

2. O discipulado cristão significa “andar pela fé”.

Isso é o que significa viver em união com Jesus: viver pela fé no Filho de Deus ressuscitado. Paulo reflete o chamado de Jesus para carregar a cruz ao descrever a nossa união com Cristo: “Porque morrestes, e a vossa vida está oculta juntamente com Cristo, em Deus” (Cl 3:3).

A fé é um dom divino (Ef 2:8-10), portanto, o discipulado de Jesus começa e continua pela graça de Deus somente, por meio da fé. A própria força vital do discípulo é a fé: “Sem fé é impossível agradar a Deus” (Hb 11:6).

3. O discipulado cristão “resulta em vida” eterna, tanto no presente quanto no mundo vindouro.

O convite do evangelho de Jesus para nós é vida em abundância (Jo 10:10). O discípulo experimenta a vida eterna aqui e agora (Jo 5:24), mesmo enquanto aguarda a vida eterna no futuro (Mt 19:29). O gozo presente e a perspectiva futura da vida eterna são possíveis, porque estamos unidos pela fé Àquele que é “o caminho, e a verdade, e a vida” (Jo 14:6, grifo do autor).

Como Deus nos ajuda em nosso discipulado?

A pergunta 88 do Breve Catecismo de Westminster oferece uma resposta ao nos ensinar sobre os “meios da graça”: a Palavra de Deus, os sacramentos e a oração. Estes são chamados de meios de graça, pois são meios que Deus usa para um fim: para nos conformar à imagem de Jesus ao segui-lo (Rm 8:29).

Na prática, cada um desses meios é essencial para o discipulado cristão. Primeiro, um discípulo de Jesus amará a Palavra de Deus. Ele deseja lê-la, estudá-la e ouvi-la sendo proclamada. A Bíblia será sua autoridade máxima, e ele viverá em completa obediência ao que ela ensina.

Em segundo lugar, um discípulo de Jesus participará dos sacramentos do batismo e da Ceia do Senhor. Cristo os deu à Sua igreja para seu alimento espiritual. O batismo marca nossa começo como discípulos, enquanto a Ceia do Senhor nos fornece sustento celestial no caminho. A confiança do discípulo não está nos sacramentos em si, mas pela fé, ele recebe a graça divina em Cristo pelo Espírito ao usá-los corretamente em comunhão com outros cristãos.

Terceiro, um discípulo de Jesus orará. Como foi dito do recém-convertido apóstolo Paulo, assim será dito de todos os verdadeiros discípulos: “Ele está orando” (At 9:11). Na oração, o discípulo desfruta de comunhão íntima com seu Pai celestial, através da mediação do Filho, no poder do Espírito Santo.

O discipulado cristão começa com a escolha graciosa de Deus e é sustentado pela Trindade do início ao fim. Portanto, a vida de um discípulo é emocionante. Poderia haver melhor Mestre do que Jesus? Poderia haver maior dádiva do que a vida eterna? Poderíamos imaginar qualquer provisão melhor do que os meios de graça que Deus nos dá? O discipulado cristão representa a verdadeira forma de viver em um mundo corrompido pelo pecado. Então, ao seguirmos Jesus, “Guardemos firme a confissão da esperança, sem vacilar, pois quem fez a promessa é fiel” (Hb 10:23).

 Artigo publicado originalmente em Ligonier.org.